关于曹雪芹的生卒年，涉及到三个问题：寿命、生年、卒年，知道了其中的两个，第三个也问题也就解决了。目前，考证曹雪芹生卒年和生平经历主要依据四个方面的材料：
一是文本内证，即《红楼梦》书中的证据；
二是曹雪芹生前好友诗稿里的记载；
三是书中脂批谈到曹雪芹时的文字；
四是散见于清代文人诗文集和笔记杂谈中的只言片语。
一、曹雪芹的卒年
关于曹雪芹的卒年，比较容易考证，观点也比较集中，也就相差一两岁，不影响对曹雪芹生平的了解。其卒年主要有三种说法：壬午（1763）说，癸未（1764）说，甲申（1765）说。
壬午说的证据主要来源于书中第一回的一段批语：能解者方有辛酸之泪。哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余常哭芹，泪亦待尽。每思觅青埂峰，再问石兄，奈不遇癞头和尚何。怅怅。
这则批语说的很明白，曹雪芹死于壬午除夕（阳历1763年）。再结合其它方面的史料，完全可以断定曹雪芹“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。”的说法是正确的。例如，畸笏叟在曹雪芹去世后写的一则批语，【靖眉批：前批“知者寥寥”，芹溪、脂砚、杏斋诸子皆相继别去，今丁亥夏只剩朽物一枚，宁不痛杀！】以及敦诚寄怀和悼念曹雪芹的几首诗，都可以说明这个问题。恕不赘述。我认为只有“壬午说”是正确的，其他的说法都是牵强附会的曲解。
癸未说的主要证据是拿《小诗代简寄曹雪芹》和《挽曹雪芹•甲申》两首诗来说事，用以说明那时候曹雪芹还活着。其实，是他们理解错了《小诗代简寄曹雪芹》的时间，就将曹雪芹的卒年改为了癸未说。这是典型的削足适履式的解读方式。
甲申说的立论依据也是《小诗代简寄曹雪芹》和《挽曹雪芹 甲申》两首诗，时间分别作于癸未和甲申，而且《挽曹雪芹•甲申》里有“肠回故垄孤儿泣，泪迸荒天寡妇声”，就理解为曹雪芹刚刚去世。其实，这是对诗句内容的理解有误造成的。详情留作后文另论，此处只说答案和简要的过程。
随着张家湾曹雪芹墓石的出土，许多持不同意见的红学家和红学爱好者，逐渐认同曹雪芹卒年的“壬午说”。因为此墓石的左下角刻有“壬午”二字，碑文则为“曹公讳霑墓。”
二、曹雪芹活了多少岁
曹雪芹活了多少岁？我们目前只有两条材料：
一个是敦诚《挽雪芹》中“四十萧然太瘦生”，后改“四十年华付杳冥”。
一个是张宜泉《伤芹溪居士》中“年未五旬而卒”。按照常理，“年未五旬”可以理解为45到49岁之间。根据曹雪芹死于1763年的说法，可以推出曹雪芹生于1715年左右。这是曹雪芹是曹颙遗腹子说法的主要论据，但事情往往不是这么简单！
“遗腹子说”的主要依据是，康熙五十四年（1715）三月初七日，刚继任织造之职的曹頫在奏摺中报告说，其亡兄曹颙之妻马氏“现怀身孕，已及七月”，意思是说，如果能生出儿子，那就后继有人了。有人就据此认为，此身孕出生后即是曹雪芹，并将张宜泉诗中的自注“（雪芹）年未五旬而卒”与此“完美”地结合。后来，受著名红学家的影响，同意此说或与此看法不谋而合者较多，兹不一一列举。
还有其他的说法，也是属于“遗腹子说”的一个变种，此处不论。
三、曹雪芹的出生时间
前面的多篇文章已经论证了曹雪芹的真实身份就是曹颙！那曹雪芹是哪年出生的呢？我们从曹家史料档案中做一下分析。
在康熙五十一（1712）年九月初四日，曹颙有一个奏折说，“曹寅之子连生（曹颙）奏曹寅故後情形摺”中有一句：“奴才年当弱冠，正犬马效力之秋”。
这段话可以说明，此时的曹顒不过二十岁左右，是二十多岁但不会很多，也就是出生于1690年前后。
还有一则清宫档案史料，题目是《总管内务府为曹顺等人捐纳监生事咨户部文》，是由满文译成汉文的，具文时间为康熙二十九年（1690）四月初四日。里面有这么一句：三格左领下，南巡图监画曹荃之子曹颙，情愿捐纳监生，二岁。
此处将曹颙是曹寅之子，误写为曹荃之子，或将“曹荃侄子”误写为“曹荃之子”，因为这是由满文翻译过来的。也有可能是为曹寅的儿子曹颙和侄子们捐官这个事情是其弟弟曹荃在京具体办理的，办事者就将其子侄的关系搞混了。但更多的史料足以证实曹颙是曹寅之子。
如果按此出生时间计算的话，到曹雪芹于乾隆二十八年（1763年）去世，他的年龄是七十四岁左右。
因为书中和朋友的诗作中，多次透露出曹雪芹曾经有江南奢华生活的经历（梦幻般的经历），曾经接替去世的父亲担任江宁织造一职，那曹雪芹肯定不是在曹寅去世之后出生的，首先打破“曹雪芹生于1715年”之说。
所以说，曹雪芹生于1689年，卒于1763年，寿命75虚岁。这就是曹雪芹的生卒年和寿命问题的简要解答。
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