宗教的世俗化，是人类文明的艰巨任务，也是当今全世界各个国家的努力方向。宗教的世俗化，作为衡量人类文明程度的重要标志，目前是联合国重点发展项目，而中国也积极的帮助其他国家改革宗教，实现宗教的世俗化。但是纵观人类宗教发展史，我们可以看出，大乘佛教是最早实现世俗化的宗教，没有之一。
所谓的宗教世俗化，指的是，信众可以在宗教和世俗生活中，自由切换，可以自由的减少宗教信仰和实践，以便加强世俗价值观、科学知识和理性思维，而不会受到阻碍。如果某一宗教，不允许向世俗生活切换，那么就很难世俗化，就会成为全人类唾弃的对象。宗教难以世俗化的原因，主要是教义反对世俗生活，如果神化的方向与世俗生活相反，就很难世俗化，或者神化得太厉害，神与人的距离太大，所谓的“神权越大，信众之权越小，就越难世俗化；神的价值越大，人的价值越小，就越难世俗化”，即神越高大，人越渺小。宗教学家缪勒认为：“只要有神权，就一定有剥削和压迫。”伟大的思想家马克思也认为，宗教利用本体论欺骗信众，或者利用虚无主义思想控制信众，是一种精神鸦片。虚无主义思想和本体论，是宗教里的迷信和精神鸦片。
马克思
为什么大乘佛教能在建立之初，同时完成其世俗化呢？我们现在讲的是纯大乘佛教，就是古印度人的大乘佛教。末法（公元422年）之后掺杂了道教玄学的那种虚无主义和掺杂了苯教的那种巫术，不在本文讨论之列，因为在精神价值上为负数故。从历史的发展来看，大乘佛教能以最快的速度实现世俗化，主要原因如下：
大乘佛教精美雕塑品
1、大乘佛教的教义，发生了质变，开始突显人本身的价值，尊重人本身的价值，成了大乘佛教的核心内容。众所周知，大乘是由小乘发展而来，大乘的彻底完善，是在小乘完善之后，约经历了200-300年的事。这200多年，可以看作是佛教的世俗化。前面说了，宗教教义如果反对世俗生活，神化得越厉害，就越难世俗化。小乘在释迦牟尼佛在世的时候，就已经彻底完善。正如南传高僧所说：“教义不具备修改的可能，现在四果都已经不可能，何况释迦牟尼佛的高度，要修改教义，这个人的证量必须与释迦牟尼佛差不多”。小乘佛教在公元前四世纪，就开始向全球各国传播，但是由于“无余涅槃”这一教义的硬伤，而被古罗马、波斯、塞琉古和东晋呵斥后，逐出国境。
那么，无余涅槃这一教义，有何硬伤呢？就是否定了人本身的价值。无余涅槃简单的说，就是名色的灭尽，其逻辑是，名色价值为负数，所以必须灭尽。也就是说，当时佛教面临生死存亡：如果不能修改无余涅槃教义，佛教将被全球驱逐。大乘正是在这一历史环境中产生的。大乘认为无余涅槃不究竟，必须修大乘三十七道品，见到佛性，才算究竟登上了佛的渡船。而大乘三十七道品，行住坐卧，皆可修，这就抹去了宗教修行和世俗生活的切换难度，不是用宗教修行去同化世俗生活，而是用世俗生活去同化宗教修行，修行成了世俗生活的一部分。而且大乘主张佛和众生平等，尽量缩小神权和人之权之间的差距。宗教学家缪勒认为：“只要有神权，就一定有剥削和压迫。”
大乘佛教艺术品
2、大乘佛教产生了因明（逻辑），并且作为其教义。众所周知，逻辑学，起源于大乘佛教。大乘佛教将逻辑纳入自己的教义，这就表明，理性成为大乘佛教徒的必修课。另外大乘佛经，本身就是一部世俗生活大全，集中了古印度最先进的水利学、天文学、农业、逻辑学、心理学、哲学、科技等内容，也就是说，很多佛经本身就是为世俗生活服务的。
3、大乘佛教的组织形式，从宗教形式，过渡为学术形式。小乘佛教的组织形式是一种宗教组织形式：神职人员+信众，神职人员就是高高在上的上座部长老，说一不二。古印度的大乘佛教寺庙有图书馆、禅堂、众讲堂，这些建筑的产生，正是大乘佛教放弃小乘的宗教组织形式，以学术组织形式存续的充分表现。
4、大乘佛教严禁神权的集中。小乘佛教证得什么果位，会张榜公布，如同中国古代科举考试，中式者高高在上，这就会导致神权的集中。大乘佛教则反其道而行之，最早期的大乘经典《禅秘要法经》规定，修大乘三十七道品是唯一见佛性的修法，但是修行者修到“五根”这一步就必须“密身口”，不能对外宣说，五根以上就更不能说了。如果说了，就犯“大重罪”，堕“阿鼻地狱”。我们看下表即知，五根这一步其实只是达到了大乘佛教修行最粗浅的慧解脱而已，也就是说，解脱及以上的境界，是不能对外宣说的。这就保证了大乘不会出现神权集中的现象。反观后世有些宗教，不仅搞虚无主义精神剧毒，还动则棒喝殴打、断指夹脚、踢踏、推落水等，将求悟的弟子，一个个打成残废，甚至出现“悟后无全躯者，十之八九”的惨烈现象，其实就是冒充佛教圣贤，导致神权集中的结果，走向了极端。
大乘佛教修证52阶位成佛表解
5、大乘佛教规定，世俗生活可以反制宗教修行到象牙塔里的人。世俗之人，可以罢免神权。这点是其他宗教极难做到的。大乘佛教最重要的经典《璎珞经》规定，大乘佛教修大乘三十七道品是唯一见佛性的修法，也是唯一成佛的方法，但是如果犯了十戒，则“三贤十地尽失”。什么意思呢？就是说，如果一个人按照成佛的五十二阶位修行，并且取得了“三贤”或者“十地”这样高的学术成果。由于这样显赫的修行成果，不可能你不说，人家就不知道，外人大致心里还是有一杆称，一旦成了公开的秘密，也会悄无声息的形成神权。
为了制止这种现象的产生。如果一个人修大乘三十七道品证得了较高果位，大家都不说，但是暗中集敛神权，怎么办呢？《璎珞经》规定，世俗之人，可以观察其言行，对其行为进行约束，如果这位高水平的修行人，犯了十戒，就可以立即取消他的所有果位，从头开始修行。这使得世俗之人，可以罢免神权，彻底杜绝了神权的敛集。
6、大乘佛教反对本体论，这就注定神权在大乘佛教中站不住脚。学宗教学的人都知道，所有的天道宗教，即主张升天解脱的宗教，都是本体论。所谓的本体论，就是神学，其思想体系是：不灭者=本体=神=我=灵魂。这是本体论的核心教义。比如基督教、禅宗、密宗、道教、拜火教、日本神道教、犹太教等等，都是本体论，即认为有某个体，或者某个空，或者某个性，是不灭者（灵魂）。大乘佛教主张无我，无本体。大乘佛教认为，本体（天道）仍在六道中，必须修大乘三十七道品，才能从六道解脱，这些观点，就否定了神学。神学一旦被否定，自然神权就没有代言人，就不存在神权的敛集了，就为世俗化铺平了道路。
世界宗教崇拜等级
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